À plus de 3 000 mètres d’altitude, dans le sud-ouest de la Colombie, la communauté indigène de Cumbal a lancé une initiative qui va bien au-delà de l’agriculture : une banque de semences avec laquelle il affronte la faim et la perte de sa culture alimentaireDans un territoire marqué par l’expansion de l’élevage et la production laitière intensive, ce projet communautaire vise à rétablir l’équilibre entre économie, territoire et nutrition.
Loin des grandes villes et des circuits agricoles industriels, Des enseignants, des élèves et des familles autochtones ont décidé de préserver les semences ancestrales. qui nourrissent leurs familles depuis des générations. Il ne s'agit pas simplement de stocker des céréales dans un placard : la banque de semences Cumbal est devenue un lieu de vie où les variétés traditionnelles sont préservées, les connaissances partagées et la souveraineté alimentaire de la communauté renforcée.
Un territoire d'élevage qui a cessé de cultiver des céréales pour se nourrir.
Dans la réserve indigène de Gran Cumbal, au sud du département de Nariño et tout près de la frontière avec l'Équateur, Les montagnes autrefois couvertes de cultures ont été transformées en pâturages pour le bétail.Au cours des dernières décennies, de nombreuses familles se sont tournées vers la production laitière, une activité lucrative qui a remodelé l'économie locale, mais qui a également engendré un effet secondaire inattendu : la perte de diversité alimentaire qui étaient cultivées et consommées quotidiennement.
Ceux qui sont plus âgés aujourd'hui se souviennent d'un paysage différent et de priorités différentes. Il y a un demi-siècle, la vie tournait autour des cultures, de l'échange de produits et de la valeur des aliments.Bien plus que de l'argent. Les familles cultivaient des pommes de terre, du maïs, des haricots et une grande variété de tubercules et de céréales andines, qu'elles échangeaient par troc avec les communautés voisines. Avec l'arrivée de l'élevage intensif, nombre de ces parcelles furent converties et beaucoup de ces espèces reléguées au second plan, voire tout simplement abandonnées.
Le changement est devenu évident lorsque la communauté a commencé à dépendre de plus en plus des revenus tirés du lait pour acheter de la nourriture au lieu de la produire elle-même. La pandémie de Covid-19 a mis en évidence cette fragilité de manière criante.Il y avait de l'argent et des vaches, mais les aliments de base cultivés sur place manquaient. Les confinements ont fait prendre conscience à de nombreuses familles que la terre ne leur garantissait plus un approvisionnement suffisant comme auparavant.
Dans ce contexte de vulnérabilité alimentaire, L'idée de retourner à la terre et de sauver les semences qui avaient encore survécu a pris de l'ampleur. dans les petits jardins familiauxIl ne s'agissait pas simplement d'un geste nostalgique, mais d'un besoin urgent de diversifier l'alimentation, de réduire la dépendance au marché et de renforcer l'autonomie de la communauté face aux crises futures.
De la salle de classe au jardin : voici comment est née la banque de semences
La réaction organisée est venue du système éducatif local lui-même. Un groupe d'enseignants de l'Institut d'enseignement technique agricole autochtone de Cumbe a décidé de proposer une tâche différente à leurs élèves : Demandez à chaque élève d'apporter à l'école toutes les graines qu'il a trouvées à la maison.Des plus communes à celles que leurs grands-parents gardaient presque secrètes, c'est de ce simple exercice scolaire qu'allait naître la future banque de semences communautaire.
La surprise fut immense. En recueillant les échantillons, les enseignants ont découvert que Des dizaines de variétés de pommes de terre, de haricots, de maïs et d'autres tubercules étaient encore conservées.Outre les nombreuses cultures moins visibles qui avaient disparu des parcelles plus importantes sur le plan commercial, ce qui avait commencé comme un inventaire improvisé est devenu un véritable instantané de l'agrobiodiversité du territoire.
À partir de là, l'équipe pédagogique s'est fixé un objectif clair : pour que ces semences ne se perdent pas et pour qu'elles occupent à nouveau une place centrale dans les exploitations familiales.La banque de semences a été conçue comme un espace de classification, de conservation et de multiplication du matériel végétal, mais aussi comme un outil pédagogique. Les élèves participent aux semis, à l'entretien des plantes et à la récolte, intégrant ainsi ces connaissances dans la vie quotidienne de l'école.
Au fil du temps, le projet a pris forme et a acquis une certaine notoriété. La banque de Cumbal a été intégrée au programme international « Biodiversité pour des écosystèmes résilients dans les paysages agricoles ».Financée par le gouvernement du Canada et coordonnée par l’Alliance de Bioversity International et le Centre international d’agriculture tropicale (CIAT), cette initiative promeut les banques de semences communautaires dans différentes régions rurales, dans le but de renforcer la résilience des systèmes agricoles face aux changements climatiques et aux pressions du marché.
Grâce à ce soutien technique et financier, Plus de 30 espèces de cultures vivrières ont été identifiées. et des cultures horticoles, une trentaine d'espèces fruitières et une centaine de plantes aromatiques et médicinales présentes dans la région, chacune d'elles apporte une valeur nutritionnelle, culturelle et écologique distincte, qui enrichit l'alimentation et élargit les possibilités de production locale.
Retrouver des saveurs oubliées et un savoir ancestral
Le travail de la banque ne se limite pas au stockage de graines dans des bocaux étiquetés. L'équipe pédagogique, en collaboration avec les familles et les élèves, a promu les jardins scolaires. concours de conservation et activités gastronomiques afin que ces variétés puissent à nouveau être cultivées et cuisinées normalement. Ainsi, les semences récupérées cessent d'être une ressource dormante et sont réintégrées dans la vie quotidienne.
Dans ces jardins, les garçons et les filles apprennent non seulement les techniques agricoles, mais aussi Des histoires liées à chaque espèce, des méthodes agricoles traditionnelles et des recettes transmises par les grands-mèresEn rapportant ces connaissances chez eux, ils contribuent à changer les habitudes et à revaloriser les aliments qui avaient été délaissés au profit de produits plus commerciaux ou transformés.
La cuisine locale est l'un des indicateurs les plus clairs de l'impact de la banque de semences. Dans de nombreux foyers, les plats à base de pommes de terre de couleurs et de textures différentes, de fèves tendres, de diverses variétés de quinoa, d'orge, de blé, d'ollucos, de maïs indigène, de bananes et de tomates en arbre ont fait leur réapparition.Les cuisiniers traditionnels de la région ont trouvé dans ces graines l'opportunité de recréer d'anciennes recettes et de proposer de nouvelles combinaisons sans renoncer à l'identité culinaire de Cumbal.
Ce renouveau gastronomique comporte également une dimension nutritionnelle. En diversifiant leurs cultures, les familles ont accès à une alimentation plus complète et équilibrée.Avec des apports variés en vitamines, minéraux et protéines végétales. Dans un contexte où l'accès à l'alimentation peut être limité par le prix et la disponibilité des produits sur le marché, avoir son propre potager devient une véritable bouée de sauvetage.
Un autre aspect clé est le lien intergénérationnel. La participation des personnes âgées, qui apportent leurs souvenirs et leur expérience agricole, est fondamentale pour la reconstitution des pratiques de gestion, des périodes de plantation et des méthodes de conservation.Ainsi, la banque de semences fait office de pont entre les générations, empêchant l'oubli des savoirs traditionnels et permettant leur adaptation aux besoins actuels.
La maison des semences de Yar Pue Cumbe et les berges nodales
Pour organiser cette diversité et s'assurer qu'elle atteigne les différents quartiers, l'école et la communauté ont lancé le La Maison des semences de Yar Pue Cumbe, un centre majeur de conservation et d'échangeCet espace constitue le cœur du système : c'est là que les semences sont classées, stockées et régénérées avant d'être distribuées au reste du réseau communautaire.
Cette branche principale fournit neuf banques nodales installées dans les écoles rurales de divers hameauxChacune d'elles conserve une partie de la collection de semences adaptée aux conditions de son environnement spécifique, ce qui réduit les risques et permet aux variétés de continuer à évoluer au contact des sols et des climats locaux. Cette décentralisation facilite également l'accès aux semences pour les familles, qui n'ont plus besoin de parcourir de longues distances pour se procurer du matériel de plantation.
Le système d'exploitation est basé sur la confiance et la réciprocité. Les familles souhaitant semer peuvent demander à emprunter des semences, généralement au kilo, avec l'engagement d'en restituer une quantité légèrement supérieure après la récolte.Ainsi, la banque de semences ne s'épuise pas, mais s'enrichit à chaque cycle agricole, en y ajoutant de nouvelles semences et, souvent, de nouvelles variétés découvertes ou réintroduites.
Parallèlement, en classe, ce système est complété par une formation pratique. Les élèves apprennent à sélectionner les meilleures semences, à les conserver correctement et à consigner leur origine et leurs caractéristiques.Cette combinaison de théorie et de pratique assure la continuité à long terme du projet, chaque nouvelle génération intégrant naturellement ces connaissances à son éducation.
Cette initiative renforce également la sécurité alimentaire et l'économie des familles. Posséder ses propres semences adaptées au territoire réduit la dépendance aux intrants extérieurs et à l'achat de semences commerciales.qui sont souvent plus homogènes et moins résistantes aux ravageurs ou aux changements climatiques. Il en résulte un système agricole plus robuste, doté d'une plus grande capacité de réaction face aux imprévus.
Un exemple local aux répercussions internationales
Bien que la banque de semences Cumbal réponde à une réalité très spécifique des Andes colombiennes, Son expérience s'inscrit dans les débats mondiaux sur la souveraineté alimentaire, la conservation de la biodiversité agricole et la résilience face aux crises.En Europe et en Espagne, où la disparition des variétés traditionnelles et l'abandon des cultures locales constituent également un défi, des initiatives comme celle-ci servent de référence lors de l'élaboration de politiques et de projets pour la récupération des semences paysannes.
Dans divers pays européens, des réseaux ont été promus. banques communautaires, jardins scolaires et associations de conservation des semences Leurs objectifs sont très similaires : préserver la diversité génétique des cultures, maintenir vivante la culture agricole et proposer des alternatives plus durables aux modèles d’agriculture intensive. Le cas de Cumbal montre comment, même dans des contextes aux ressources limitées, la combinaison du soutien communautaire, scolaire et institutionnel peut produire des résultats concrets en peu de temps.
Ces types de projets apportent également à la table l'importance pour les communautés agricoles de conserver le contrôle de leur propre matériel de plantationContrairement à la standardisation des semences commerciales et au risque de dépendance à l'égard de quelques variétés mondialisées, les banques de semences locales constituent des réserves stratégiques de diversité, avec un potentiel énorme d'adaptation aux scénarios climatiques changeants.
Pour les régions rurales européennes qui cherchent à revitaliser leur économie et à freiner le dépeuplement, L’expérience de Cumbal renforce l’idée que la récupération des semences et des connaissances peut aller de pair avec la création d’emplois, le tourisme gastronomique et l’éducation environnementale.Bien que chaque territoire ait ses particularités propres, le principe sous-jacent est partagé : protéger ce qui nous appartient pour garantir l'avenir.
Ce qui se passe dans ce coin de Colombie démontre que Quelques graines, bien organisées et cultivées collectivement, peuvent devenir un outil puissant contre la faim, la perte d'identité et la vulnérabilité économique.La banque de semences de Cumbal ne se contente pas de stocker des céréales ; elle conserve des histoires, des stratégies de survie et une façon de comprendre la relation à la terre qui peut inspirer de nombreuses autres communautés, y compris en Europe, à la recherche de moyens plus durables et équitables de se nourrir.
